Jane Austen je rođena 16. prosinca 1775. godine u Steventonu, u kojemu je provela veći dio života. Imala je šestero braće, a sa starijom sestrom Cassandrom bila je naročito bliska. Jane se, kao ni Cassandra, nikad nije udavala. Jedini portret Jane Austen loše je obojana skica koju je navodno njena sestra Cassandra načinila, a nalazi se u Londonu.Osnovno obrazovanje Jane je dobila 1783. godine – prvo u Oxfordu pa u Southamptonu. Od 1785. do 1786. polazila je Školu za djevojke u Readingu. Stekla je šire obrazovanje od tada uobičajenoga za djevojke te se već rano posvetila pisanju, a prva priča objavljena joj je već 1789.
Svoja je književna djela izdavala anonimno zbog čega je, iako vrlo čitana, sama autorica bila isključena iz važnih literarnih krugova. Sva njezina djela ljubavni su romani: Razum i osjećaji (izdan 1811.), Ponos i predrasude (1813.), Mansfield Park (1814.), Emma (1815.), Opatija Northanger (1818.) , Pod tuđim utjecajem ili Uvjeravanje (1818.). Svi romani su pisani pod utjecajem romantizma u engleskoj književnosti, no Jane nije bila tipični književni romantičar. Snažne emocije u njezinim romanima uglavnom donose opasnost, a mlada djevojka koja vježba suzdržanost prije će naći sreću od one koja bježi s izabranikom svoga srca.
Umrla je u Winchesteru 18. srpnja 1817.od posljedica Addisonove bolesti, a pokopana je u tamošnjoj katedrali.